Le rapide, situé au cœur de la ville actuelle, tire son nom d'une ancienne légende qui raconte qu'un orignal, poursuivi pas des chasseurs, l'aurait franchi d'un seul bond. Afin d'éviter cet obstacle sur la rivière, les Amérindiens et les forestiers avaient défriché un sentier de portage sur la rive nord : ce sentier est aujourd'hui la rue du Portage. Le Rapide-de-L'Orignal fut le premier nom donné à Mont-Laurier, nom qu'il gardera jusqu'en 1909.