Le bassin versant de la rivière Rouge occupe 5 549 km² et prend sa source au lac Fougère en amont du lac Rouge dans la MRC Matawinie avant de se déverser au sud dans la rivière des Outaouais à 235 km. Elle comprend beaucoup de méandres à travers les MRC de Matawinie, d’Antoine-Labelle, des Laurentides, des Pays-d’en-Haut et d’Argenteuil. Son nom provient de l’oxyde de fer (ocre) qu’on y trouve en abondance. Les Amérindiens, notamment les Algonquins, s’en servaient pour peindre leur corps et les colons pour leurs bâtiments de ferme.